De term "herbicide" verwijst niet specifiek naar paraquat; ze behoren tot verschillende categorieën. Herbiciden zijn een algemene term voor pesticiden die worden gebruikt om de groei van onkruid te elimineren of te remmen. Hun werkingsmechanismen omvatten verschillende technische routes, waaronder contact-, systemische en hormonale typen, waarbij ze hun onkruid{2}}dodende effect bereiken door te interfereren met plantfysiologische processen zoals fotosynthese, celdeling of eiwitsynthese. Paraquat (chemische naam: 1,1'-dimethyl-4,4'-bipyridine kationisch herbicide) is slechts één specifiek chemisch bestanddeel van herbiciden. Het werd ooit veel gebruikt vanwege zijn snelle contactdoding en niet-selectieve aard (in staat om de meeste groene planten te doden). Vanwege de extreem hoge toxiciteit voor mensen (de dodelijke orale dosis is ongeveer 5 ml) en het ontbreken van een specifiek tegengif, heeft mijn land in 2016 echter de verkoop en het gebruik van waterige paraquat-oplossingen verboden en in 2020 de productie van in paraquat oplosbare formuleringen volledig verboden. Momenteel zijn slechts een paar formuleringen toegestaan voor beperkt gebruik in specifieke scenario's.
Vanuit technisch perspectief hebben moderne herbiciden zich ontwikkeld tot een gediversifieerd systeem van componenten. Glyfosaat doodt bijvoorbeeld onkruid door systemische absorptie door de synthese van aromatische aminozuren in planten te remmen; glufosinaat-ammonium veroorzaakt celdood door glutaminesynthase te remmen; en herbiciden van het hormoon-type, zoals 2,4-D, veroorzaken abnormale groei door de hormoonbalans van planten te verstoren. Deze componenten verschillen aanzienlijk wat betreft toxiciteit, restperiode en toepasselijke gewassen. Als we glufosinaat-ammonium als voorbeeld nemen: de toxiciteit ervan is veel lager dan die van paraquat (de acute orale LD50 bij ratten is ongeveer 2000 mg/kg, terwijl paraquat 150 mg/kg is), en het wordt gemakkelijk afgebroken in de bodem, waardoor het veiliger wordt voor volgende gewassen.
Wat toepassingsscenario's betreft, moet bij de selectie van herbiciden uitgebreid rekening worden gehouden met factoren zoals het type gewas, de onkruidsoort en de omgevingsomstandigheden. Voor onkruidbestrijding op niet-bouwland kunnen bijvoorbeeld formuleringen worden gebruikt die glufosinaat bevatten. Met een formulering van 200 g/l kan ongeveer 200 vierkante meter worden behandeld, waarbij een doeltreffendheid van meer dan 90% tegen eenjarig onkruid wordt bereikt. Voor de onkruidbestrijding op landbouwgrond moeten selectieve herbiciden worden gekozen op basis van de gevoelige groeiperiode van het gewas. In maïsvelden kan een combinatie van nicosulfuron en atrazine bijvoorbeeld boerengras, vossenstaart en ander grasachtig onkruid nauwkeurig bestrijden. De industrienorm (GB/T 31754-2015, "Algemene technische vereisten voor herbiciden") bepaalt duidelijk dat herbiciden moeten worden geëtiketteerd met belangrijke informatie zoals het actieve ingrediënt, de inhoud, de formulering, het toepassingsgebied en het veiligheidsinterval. Gebruikers moeten de etiketten strikt controleren bij de aankoop van herbiciden.
Het is vooral belangrijk op te merken dat de ontwikkeling van alternatieven voor paraquat een belangrijk aandachtspunt in de sector is geworden. Het diquat dichloorvos met lage{1}} toxiciteit behoudt bijvoorbeeld, dankzij de geoptimaliseerde moleculaire structuur, snelle contactdodende eigenschappen, terwijl het de acute orale toxiciteit vermindert tot 500 mg/kg (rat), en oog- en huidirritatie aanzienlijk vermindert. Bovendien hebben biologische herbiciden zoals bisfosfonaat (een natuurlijke verbinding afgeleid van Streptomyces) vanwege hun milieuvriendelijkheid brede toepassingsmogelijkheden in de biologische landbouw.
